「なあ、俺と付き合わない？」

そう神谷から言われたのが一年の春先の事だった。

見た目怖いし、まだ良く知らないしで断った。

それから何度か言われ、やはり断っていた。

彼の事を知ってるかと言えば、表面的な事は知っている。

ハーフで野球部でレギュラー、俊足で気が利く人。

成宮君までとはいかないまでも、それなりに人気のある彼。

どう考えても平凡を地で行く私と釣り合うものじゃない。

私は友達といない時は本を読んでいる。

部活に所属しない私は、放課後を図書室で過ごす事も多い。

そして今日も新刊が入る日なので図書室にいた。

本を選んで窓際の席に向かう。

窓の向こうは雨がしとしとと降っている。

雨の日のここは好きだ。

外界を雨がシャットアウトしてくれるから。

「やっぱりここにいたのかよ・・・」

私の隣に座ったのは神谷。

そして本を読む事も無く、机に突っ伏した。

「練習は？」

「規定のメニューは終わったぜ」

「そう」

そして私は本を広げ、文字を追う。

幸いな事に新刊のストーリーは引き込まれる面白さだ。

どのくらいの時間が過ぎたのだろうか。

新しいページへ視線を移す時、視界の隅で彼を捉えた。

机に伏せながら、私の方を見ている。

「・・・なに？」

「まつ毛長いな・・・」

「普通じゃない？」

「相変わらず素っ気ねえな」

「愛想を振りまく理由も無い」

「なあ・・・」

ふわっと温かいものが私の頬を覆った。

それが神谷の掌と気付いたのは、彼に視線を移した時だった。

何も言わず彼を見る。

頬をゆっくり撫でる彼の親指は、決して良い感触では無かった。

ゴツゴツとした固い指。

それは彼が本格的に野球をしている証拠であり、不快なものでは無かった。

そこで思う。

何故不快じゃないのか。

彼の努力を知っているからだけだろうか。

「早く・・・落ちて来いよ、」

「どこに」と言う言葉は彼の唇に吸い込まれてしまった。

抵抗しなかったのは何故なのか。

その答えを出すのは、彼が言葉にした時にしようと思った。



2016/06/29