青道高校に入学して3か月。

毎日の食事が苦痛でしかない。

けれど自分の為なのは分かっている。

自分がヒイヒイ言いながらこなす練習も、大量の食事も軽々こなしていく先輩達。

一朝一夕で上達する訳じゃないのに気持ちばかりが焦っている。

御幸「おはよう」

部員「「「「「おはようございます」」」」」

朝食が始まる前、部長である御幸先輩から一日の連絡事項が言い渡される。

御幸「今日は練習が休みで近所の神社で夏祭りがあるけど、行きたいヤツは行って良いぞー」

「マジか！」「やりぃ!!!!」と、先輩方は喜んで声を上げる。

自分は遊んでいる暇なんて無い。

先輩方が遊んでいる間に少しでも距離を縮めなければ！

やっぱり走り込みか？

授業の合間に今日の予定を考えていく。

けれどその考えが水の泡と化してしまう。

御幸「あ、奥村は祭り行き強制参加な」

奥村「っ!?自分は自主練を」

御幸「あれあれあれ～？一日くらい俺達と祭り行ったくらいで追い抜けないのかな～？」

奥村「ガルルル……行きます」

御幸「はい、決定。はっはっは」

何故御幸先輩と沢村先輩は高笑いばかりするのか謎だけど、祭りに行くことにした。

茹だるような暑さの中、足を進めていくとお囃子の音が聞こえてくる。

「あれ？御幸……に野球部の面々じゃん」

御幸「おお、」

「あ、奥村くんもいる」

奥村「こんばんは」

瀬戸「知り合いなのか？」

奥村「委員会が同じ」

声を掛けて来たのは３年の先輩。

図書委員が同じで、当番を一緒にした事もあって顔見知りだ。

制服とは違って浴衣を着ている。

倉持「ヒャハ！孫にも」

「その続き言ったら殺すから､倉持」

前園「せっかく綺麗な格好してんのやから止めとけって」

御幸「にしても､一人で来たのか？浴衣で」

「違うわよ！……だけ」

御幸「え？」

御幸先輩が掌を耳にあて「聞こえない」アピールをしている。

倉持「ヒャハハ！お前、この年になっても迷子かよ」

「うるさい！迷子じゃなくてはぐれただけ!!ちょっと御幸！お腹抱えて笑うな！」

白洲「それなら俺達と回れば良いんじゃないか？」

御幸「物好きはどこにでもいるからな」

「あんた、本当に性格悪いわね。奥村くんや一年の子達も一緒して良いかな？」

瀬戸「華があって良いと思いますよ」

先輩の視線がオレに向いたから、頷いて答えた。

すると先輩が笑ったような気がした。

それから屋台を回っているうちに先輩の友人も合流し、結局大人数で移動した。

そろそろ花火が上がる時間なのもあり、広い土手へと移動。

「奥村くん、楽しんでる？邪魔しちゃったかな」

奥村「いえ」

答えた時に真っ暗な夜空に花火が広がった。

その瞬間に先輩の顔が花火で一瞬照らされた。

普段とは違うアップにされた髪、浴衣からのぞく白い首筋が見えた。

ここでもまた、たかが2歳の差なのにその差が大きいと実感させられる。

「？何か付いてる？」

奥村「いえ、何も」

「花火も終わっちゃったし、戻ろうか」

そういって先輩はオレの腕をトンと叩いた。

奥村「はい」

自分の心の中にも花火が咲いた様な気がしたけど、花火の様に一瞬で消えていった。


2018/09/12